Muitas pessoas estão familiarizadas com as palavras deste salmo – alguns de nós o conhecemos de cor desde a infância. Separe um tempo agora para ler este salmo cuidadosamente, pedindo a Deus que o ajude a vê-lo com outros olhos. Então, caminharemos juntos por ele, percebendo sua divisão natural em três partes, cada uma focada em um papel diferente de nosso Pastor, Deus.

Salmo 23

Salmo davídico.

1- O Senhor é o meu pastor; de nada terei falta.
2- Em verdes pastagens me faz repousar e me conduz a águas tranquilas;
3- Restaura-me o vigor. Guia-me nas veredas da justiça por amor do seu nome.
4- Mesmo quando eu andar por um vale de trevas e morte, não temerei perigo algum, pois tu estás comigo; a tua vara e o teu cajado me protegem.
5 -Preparas um banquete para mim à vista dos meus inimigos. Tu me honras, ungindo a minha cabeça com óleo e fazendo transbordar o meu cálice.
6- Sei que a bondade e a fidelidade me acompanharão todos os dias da minha vida, e voltarei à casa do Senhor enquanto eu viver.

Amar e Cuidar (versículos 1–2)

Primeiro, o salmo descreve Deus como um pastor que nos ama e cuida de nós (Salmo 23:1-2). A frase inicial, "O Senhor é meu pastor" (Salmo 23:1a), nos leva a nos humilhar logo de cara. Se Ele é nosso pastor, então devemos ser as Suas ovelhas e as ovelhas não são exatamente animais inteligentes. De fato, o pastor tem a responsabilidade de nutrir as ovelhas e satisfazer todas as suas necessidades ou as ovelhas serão incapazes de fazer isso por si mesmas e morrerão.

Esta é a imagem mostrada nos dois primeiros versículos do salmo, que continua:

De nada terei falta.
Em verdes pastagens me faz repousar e me conduz a águas tranquilas. (Salmos 23:1b–2)

As ovelhas não podem se deitar e descansar sem que as suas necessidades tenham sido satisfeitas. A imagem das ovelhas deitadas, é de satisfação e contentamento. Um bom pastor também deve manter as ovelhas longe da água poluída e da água parada, da qual as ovelhas beberão se não forem conduzidas pelo pastor para "águas vivas”  (isto é, águas em movimento).

Esta primeira parte do salmo, então, nos mostra que a nossa total dependência de nosso Senhor Jesus nos dá: contentamento, satisfação e alimento e o nosso completo desamparo sem Ele.

Guiar e Proteger (versículos 3–4)

Em segundo lugar, o salmo descreve Deus como um pastor que nos guia e protege (Salmo 23:3-4).

Restaura-me o vigor. Guia-me nas veredas da justiça por amor do seu nome. (Salmos 23:3)

Se um pastor não guiar constantemente as ovelhas para um bom pasto, as ovelhas morrerão. A sua orientação é contínua, não acontece uma única vez. Assim como um pastor guia as suas ovelhas para o bom pasto, assim também o Senhor continuamente nos guia “nas veredas da justiça”.

O "vale de trevas e morte" mencionado no versículo 4 pode referir-se à uma viagem após o inverno para uma terra de pastagem mais alta. Nesta viagem, as ovelhas devem ser conduzidas através de vales perigosos onde os predadores se escondem. Mas as ovelhas não têm medo, diz o salmista, quando o pastor está com elas.

Quando você estiver passando por um momento em sua vida que se parece com "vale de trevas e morte" (Salmo 23:4a), aproxime-se de Deus e confie em Sua proteção como uma ovelha que confia em seu pastor. “Não temerei perigo algum, pois tu estás comigo”. É nesses tempos de escuridão que você pode se aproximar mais do que nunca do Senhor, seu Pastor.

A tua vara e o teu cajado me protegem. (Salmos 23:4)

Um pastor usa a vara tanto para proteger o rebanho contra predadores quanto para disciplinar ovelhas errantes. Ele usa o cajado para reunir ovelhas, levantar cordeiros recém-nascidos para suas mães e dar atenção especial a certas ovelhas do rebanho. Estes dois instrumentos do pastor podem ser entendidos como metáforas da Palavra de Deus, que nos protege e reprova e do Espírito de Deus, que nos une e conforta.

Prover e Permanecer (versículos 5–6)

Finalmente, o salmo descreve Deus como um pastor que provê e permanece conosco (Salmo 23:5-6).

Um pastor muitas vezes vai à frente do rebanho para preparar o caminho e garantir que haverá comida abundante, onde ele as está levando. Isto pode ser  o que o salmista tem em mente quando diz: “Preparas um banquete para mim à vista dos meus inimigos. Tu me honras, ungindo a minha cabeça com óleo e fazendo transbordar o meu cálice”  (Salmo 23:5). O bom pastor assegura a provisão para as suas ovelhas, mesmo que haja inimigos presentes.

A unção com óleo descrita no versículo 5 também se refere a uma prática comum de pastoreio. Um bom pastor unge as ovelhas com uma mistura de azeite, enxofre e especiarias para tratar contra as moscas, para que as larvas das moscas não eclodam e se espalhem nas narinas das ovelhas. Esta unção corresponde à unção de Deus faz em nós por meio da Sua palavra e do Espírito Santo, que tratam a nossa alma contra tudo o que nos irrita ou nos leva à ansiedade.

O salmista conclui:

“ Sei que a bondade e a fidelidade me acompanharão todos os dias da minha vida, e voltarei à casa do Senhor enquanto eu viver”. (Salmos 23:6)

Tendo suportado os meses de verão nas terras altas, as ovelhas são levadas de volta ao seu "rancho de origem" no final de cada ano. Assim, o salmo nos faz percorrer um ano inteiro de uma ovelha e o aplica ao povo de Deus. Por Deus ser cheio de "benignidade", temos a certeza de que, em última análise, Ele nos levará em segurança para casa.