É muito comum que palavras como "hipócritas", "insensíveis" e "críticos" sejam frequentemente utilizadas para descrever os Cristãos — as pessoas que deveriam representar Jesus Cristo para o mundo.

A igreja e os Cristãos em geral são amplamente considerados como pessoas de mente muito fechada e alienados. Em resumo, para muitos de fora da igreja, os seguidores de Jesus parecem ser "não Cristãos". Quer saibam muito ou nada sobre Jesus e Seus ensinamentos, aqueles de fora da igreja sentem que os seguidores de Jesus muitas vezes não correspondem à Sua vida e exemplo.

É isso o melhor que se pode esperar? Jesus ofereceu às pessoas um exemplo impossível de ser seguido? Será que os Cristãos realmente não conseguem se sair melhor ao refletir a vida de Jesus?

O que Esperar

Na verdade, aqueles que julgam a igreja dessa forma têm todo o direito de fazê-lo. O próprio Jesus ensinou que você pode distinguir um verdadeiro seguidor de um falso da mesma forma que se pode distinguir uma boa árvore de uma má — vendo o fruto que ela produz:

"Vocês os reconhecerão por seus frutos. Pode alguém colher uvas de um espinheiro ou figos de ervas daninhas? Semelhantemente, toda árvore boa dá frutos bons, mas a árvore ruim dá frutos ruins. A árvore boa não pode dar frutos ruins, nem a árvore ruim pode dar frutos bons. Toda árvore que não produz bons frutos é cortada e lançada ao fogo. Assim, pelos seus frutos vocês os reconhecerão!" Mateus 7:16–20

Basicamente, Jesus deu a todos nós o direito de sermos "inspetores de frutos". Em outra ocasião, Ele disse: "Um novo mandamento dou a vocês: Amem-se uns aos outros. Como eu os amei, vocês devem amar-se uns aos outros. Com isso todos saberão que vocês são meus discípulos, se vocês se amarem uns aos outros”. João 13:34–35.

Jesus diz claramente que os Cristãos devem se diferenciar pelo amor que têm uns pelos outros. Mas isso não parece ser o caso, não é? O amor nem sempre parece corresponder à Fé Cristã.

Um Novo Modo de Vida

Então, qual é o "fruto" que os seguidores de Jesus deveriam produzir? Paulo, um dos primeiros discípulos de Jesus, descreveu um seguidor de Jesus como aquele que é guiado pelo Espírito, como portador do "fruto do Espírito". Ele escreveu: "Mas o fruto do Espírito é amor, alegria, paz, paciência, amabilidade, bondade, fidelidade, mansidão e domínio próprio...” Gálatas 5:22,23. Bem claro, não acha?

Paulo acreditava que o próprio Deus (o Espírito) deveria agir na vida dos seguidores de Jesus de tal forma que essas qualidades se tornassem cada vez mais evidentes na forma como conduziam suas atividades diárias. O conceito de "fruto do Espírito" ressalta uma verdade sobre a fé Cristã que muitas vezes é negligenciada na igreja contemporânea: Jesus não veio para nos persuadir a concordar com um novo conjunto de crenças. Ele veio nos oferecer um novo modo de vida.

Os Cristãos acreditam que Jesus veio ao mundo para tornar possível que os seres humanos vivam uma relação com Deus agora, em nossa existência real e cotidiana. Ao viver nesse relacionamento, começamos a ser transformados para sermos cada vez mais parecidos com Ele em nosso caráter e na forma como vivemos. 

Na verdade, seria fácil substituir "Jesus" por "o fruto do Espírito" na afirmação de Paulo acima: Jesus é amor, alegria, paz, etc. O fruto do Espírito é a vida de Jesus que se manifesta cada vez mais na vida de Seus seguidores.

O Fruto da Nova Vida

A analogia dessas qualidades como "fruto" é útil. O fruto é produzido pela vida da árvore; uma árvore frutífera é adornada com belos frutos produzidos pela vida que ela contém. Assim, os frutos do Espírito são os produtos da nova vida no seguidor de Jesus — uma nova vida que Deus dá.

Porém, os frutos não aparecem da noite para o dia. Leva tempo. A árvore deve ser cultivada e podada. É preciso reservar tempo para o crescimento e desenvolvimento. Da mesma forma, o caráter do Cristão se desenvolve gradualmente no caráter de Cristo — que, às vezes, se referia a si mesmo como a videira.

O caráter é moldado ao buscar e encontrar a Deus nas dificuldades da vida. A vida é transformada e enriquecida por práticas espirituais, como oração, culto, serviço e estudo (1 Timóteo 4:8). Por meio da poda dos desafios da vida e do cultivo das práticas espirituais, o fruto do Espírito aparecerá cada vez mais na vida dos seguidores de Jesus.

Uma vida assim não é algo que produzimos naturalmente, mas sim uma vida que depende da obra de Deus em nós — essa é a parte "do Espírito". Sozinhos, muitas vezes carregamos algo muito menos atraente. Paulo contrasta o fruto do Espírito com os comportamentos comuns que frequentemente exibimos quando não estamos vivendo nosso dia a dia moldados por Deus — comportamentos que ele chamou de "os atos da carne". Ele escreveu: "Ora, as obras da carne são manifestas: imoralidade sexual, impureza e libertinagem; idolatria e feitiçaria; ódio, discórdia, ciúmes, ira, egoísmo, dissensões, facções e inveja; embriaguez, orgias e coisas semelhantes." Gálatas 5:19-21.

Quando os seguidores de Jesus deixam de viver uma relação com Ele em seu dia a dia, podem acabar dando o tipo errado de fruto — contribuindo para o problema da imagem Cristã.

 Superando o Problema da Imagem

É possível viver uma vida em que tudo o que fazemos em relação aos outros seja marcado por uma preocupação genuína com o que é melhor para eles?

 Uma vida na qual nos encontramos profundamente satisfeitos, independentemente das nossas circunstâncias? Uma vida na qual vivemos com um profundo senso de paz e de certeza de que somos amados, aceitos e protegidos por Deus?

Podemos imaginar uma vida em que vivemos com paciência constante quando as coisas estão difíceis, e tratamos aqueles ao nosso redor com bondade e escolhemos o que é bom e certo? Podemos imaginar uma vida caracterizada pela fidelidade a Deus e às nossas promessas aos outros, uma gentileza na palavra e na ação, e um autocontrole que prevalece em todas as circunstâncias?

O incentivo de Paulo é simplesmente este: "Se vivemos pelo Espírito, andemos também pelo Espírito" Gálatas 5:25. Esta seria uma vida cujo fruto testemunha a realidade de Jesus. Seria uma vida sem problema de imagem. Que todos nós trabalhemos para manter o ritmo caminhando com o Espírito.